Terracotta figuur van een jongen met een mand waarin twee jonge vogels, toegeschreven aan Johann Matthias Jansen

Johann Matthias Jansen (Potsdam 1751-1794 Königsberg) was leerling van Andreas Ludwig Krüger in Potsdam, Duitsland. In 1770 bezocht hij Wenen, en via Rome kwam hij in 1773 in Parijs aan. Eenmaal terug in Duitsland werkte Jansen in Berlijn, waar hij een aantal schilderijen, portretten en schilderingen in was vervaardigde. Ook ontwierp hij het interieur van het Dobbelsches Theater. In 1790 werd hij aangesteld als directeur van de Kunstacademie in Königsberg waarvan hij het interieur en het toneelgordijn ontwierp.

In de 16e en 17e eeuw werden objecten vervaardigd uit schelpen en schilderingen van schelpen tentoongesteld in de curiositeitenkabinetten van de elite. In het Museo degli Argenti, Florence, bevinden zich een paar van de vroegste, 17e eeuwse, sculpturen gedecoreerd met schelpen. Ook werden de interieurs van paleizen versierd met dit kostbare en exotische materiaal: het Gottorf Paleis in Schleswig had een gehele kamer die gewijd was aan de schelpencollectie. In 1751 liet Frederik de Grote in zijn paleis Sanssouci in Potsdam een grot bouwen ter ere van Neptunus en liet deze geheel decoreren met schelpen.

Dit figuur is zeer vergelijkbaar met een paar reliëfpanelen die twee musicerende mannen afbeelden en die verkocht zijn door Christie’s Parijs in 2009 (Christie’s Parijs, Collection Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, 23-25 februari 2009, lot 646). De kleding van de figuren en de manier waarop de schelpen en de kleine plaquettes parelmoer bevestigd zijn, in rijen van overlappende fiches, zijn op dezelfde manier uitgevoerd. Deze twee reliëfpanelen maakten deel uit van een grotere groep van vergelijkbare werken waarvan er vier via de veilingen op de markt zijn gekomen: twee daarvan beelden de ‘tuinman’ en de ‘valkenier’ af- panelen die beschreven worden als nagenoeg identiek aan de panelen die via Christie’s zijn verkocht. Deze waren gesigneerd door Jansen en waarschijnlijk zijn ze gemaakt voor Frederik de Grote. Later kwamen ze terecht in de collectie van Christabel, Lady Aberconway en werden weer verkocht bij Sotheby’s Monaco in 1976 (Sotheby's, Monaco, 23 - 24 juni 1976, lot 38). Een ander paar werd verkocht bij Sotheby’s Monte Carlo in 1977 (Sotheby's, Monte Carlo, 3 mei 1977, lot 50).

Het stelen van vogelnestjes was een sport voor veel 18e-eeuwse jongens. Het mandje of nestje in de handen van deze jongen functioneert als een markering of attribuut van zijn jeugd. Verder werden vogels, soms ook gekooid, gebruikt als allegorie van de lente. Denk bijvoorbeeld aan de porseleinen Meissen figuren die dit thema veelvuldig uitbeelden. In een bredere context kan de aandacht van de jongen voor de vogels ook een allegorie zijn voor zijn overgang naar de volwassenheid, waarbij het plagen van de jonge vogels staat voor de aantrekkingskracht die de jongeman uitoefent op vrouwen.

Vergelijk: Christie’s Parijs, Collection Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, 23-25 februari 2009, lot 646