Antwerpse School, 'De legende van St. Joris en de Draak'

Het schilderij is te plaatsen in de Antwerpse School, met maniëristische invloeden van schilders zoals Frans Floris en Ambrosius Francken de Oude, en de Italiaanse stijl van Jan van der Straet. Daarnaast past het, gezien het formaat en het soort afbeelding, in de stijl van de Antwerpse grootfigurige stukken rond 1590 en de traditie van het verbeelden van cycli van verhalen. Deze werden onder andere gemaakt voor de gilden, die zorgden  voor een continue opdrachtenstroom van schilderijen gewijd aan St Joris. De drakendoder was de favoriete beschermheilige en naamgever van diverse schuttersgilden. Zij wensten in hun kapellen, maar ook in hun gildenhuizen voorstellingen van Joris die de draak verslaat. In dit licht moet ook dit werk worden beschouwd, dat gezien de afmetingen niet voor een privé-woning zal zijn gemaakt. Daarnaast doet de afwezigheid van Sint Joris op het schilderij vermoeden dat het onderdeel is geweest van een grotere narratieve serie.    

De legende van Sint Joris en de draak vertelt het verhaal van Sint Joris, die in 303 stierf en een draak versloeg die mensenoffers eiste. Omdat het oorspronkelijke verhaal verloren is gegaan, werden mythen uit de Oudheid in het verhaal geïntegreerd. Zo vertoont het verhaal overeenkomsten met de verhalen over Perseus. In de Legenda Aurea uit de 13e eeuw wordt het verhaal voor het eerst in de huidige vorm beschreven. Het is gesitueerd in Silena in Libië, maar andere bronnen vermelden Beiroet. De stad werd getiranniseerd door een draak, dagelijks verslond hij twee schapen, die hem geofferd werden, zodat hij zich rustig zou houden. Toen de laatste schapen op deze manier verdwenen waren, eiste de draak mensenoffers. Hierbij viel het lot ook op de dochter van de koning. In bruidskleren trad zij haar dood tegemoet. Maar Joris viel de draak met een lans aan en verwondde het beest. Hij beloofde de koning en het volk dat hij het ondier zou doden als iedereen zich door hem zou laten dopen. Toen koning en volk akkoord gingen doodde hij de draak en op die dag lieten 15.000 mensen zich dopen.  De verering van Sint Joris kende een aanzienlijk succesin de Westerse wereld. Deze voorstelling die in feite voorafgaat aan het moment dat Joris de draak daadwerkelijk verslaat, het dramatische moment waarop het lot beslist dat de dochter van de koning aan de draak moet worden geofferd is echter zelden verbeeld.